Les recherches menées par une équipe de l’Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec des chercheurs français, pourraient en effet marquer un tournant dans la lutte contre la leucémie aigüe myéloïde (LAM), l’une des formes de cancer du sang les plus agressives et mortelles.
Ces travaux, publiés dans la revue Science Translational Medicine, se concentrent sur les cellules souches leucémiques quiescentes, ou « dormantes », qui résistent aux traitements traditionnels comme la chimiothérapie.
La LAM: un cancer redoutable
La leucémie aigüe myéloïde est un cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse. En effet, elle se caractérise par une prolifération de cellules immatures qui prennent la place des cellules saines, entraînant des conséquences graves sur la santé.
Chaque année, des centaines de milliers de nouveaux cas sont recensés dans le monde. Selon les statistiques de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), environ 437 000 cas de leucémie ont été diagnostiqués en 2020 à travers le monde, tous types confondus. Toutefois, la LAM représente environ 30% des leucémies chez les adultes.
En Afrique, la leucémie reste moins fréquente que dans d’autres régions, mais elle est en augmentation, notamment en raison du sous-diagnostic et du manque d’accès aux soins. En Algérie, bien que les statistiques spécifiques sur la LAM soient limitées, les cancers hématologiques représentent environ plus de 5% des cas de cancers diagnostiqués chaque année.
Un procédé innovant à l’étude
Les cellules souches leucémiques, parce qu’elles sont « quiescentes », échappent souvent aux traitements de chimiothérapie. Cependant, elles peuvent se « réveiller » et entraîner une rechute de la maladie. L’équipe de recherche franco-suisse a découvert un mécanisme clé impliqué dans la survie de ces cellules. En bloquant un processus spécifique appelé ferritinophagie, qui permet aux cellules leucémiques d’utiliser le fer stocké dans la ferritine, les chercheurs ont réussi à affaiblir et tuer ces cellules dormantes.
Des expériences menées sur des souris modèles ont montré que l’inhibition d’une protéine appelée NCOA4, qui contrôle la disponibilité du fer dans les cellules, permet de cibler spécifiquement les cellules souches leucémiques, tout en épargnant les cellules souches sanguines saines. Ainsi, cette approche ouvre la voie à de nouvelles thérapies ciblées. Des molécules sont déjà en phase de développement pour des essais cliniques, offrant un nouvel espoir aux patients souffrant de leucémie.
Des perspectives encourageantes
Avec cette découverte, les chercheurs envisagent un futur où la leucémie aigüe myéloïde pourrait être mieux contrôlée, voire guérie, grâce à des traitements qui ciblent directement les cellules les plus résistantes. Le combat contre la leucémie continue d’évoluer, et ces nouvelles stratégies offrent l’espoir de sauver de nombreuses vies à travers le monde.
L’innovation dans le traitement de la leucémie est une priorité mondiale. Cependant, ces avancées ne sont pas seulement prometteuses pour les pays développés, mais aussi pour les régions comme l’Afrique et l’Algérie, où le besoin de nouveaux traitements est crucial.
C.K