Selon un rapport d’Aviation Week publié le 11 mars 2025, la société italienne Leonardo Helicopters s’apprête à lancer l’assemblage local d’hélicoptères AW139 en Algérie, suite à une commande des forces militaires du pays.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une coentreprise entre Leonardo et le ministère algérien de la Défense nationale, qui a déjà obtenu un contrat initial pour la production de sept hélicoptères bimoteurs de taille moyenne AW139.
Un méga projet en perspective
En effet, cette commande fait partie d’un projet d’acquisition plus large, avec une installation d’assemblage nouvellement créée à l’aéroport de Ain Arnat, dans la wilaya de Sétif.
Le premier lot de sept hélicoptères AW139 constitue la première étape d’un plan visant à produire un total de 70 appareils, dont 53 destinés au marché algérien.
Les responsables ont indiqué que ce contrat marquera le début des opérations de production sur le site, avec un démarrage de l’assemblage prévu dans un délai d’un à deux ans.
Renforcement des capacités industrielles algériennes
L’objectif est de développer des capacités locales en matière d’assemblage et de maintenance. Le client final des appareils n’a pas été dévoilé, et les kits d’assemblage seront fournis par l’usine de Leonardo à Verigiate, près de Milan.
L’usine de Ain Arnat pourrait également fabriquer des hélicoptères pour l’exportation vers certains pays. Le ministère algérien de la Défense a alloué des ressources financières pour soutenir ce programme au cours des prochaines années.
Cette ligne d’assemblage en Algérie est la deuxième usine de production d’AW139 en dehors de l’Italie, après celle de Philadelphie. Le site devrait également produire au moins deux autres modèles d’hélicoptères de Leonardo.
Ce projet découle d’un accord signé en 2016 entre Leonardo et le gouvernement algérien, visant à renforcer les capacités industrielles nationales. Initialement prévue pour 2021, l’ouverture de l’usine a été retardée, notamment en raison de la pandémie de COVID-19.
L’Algérie utilise des hélicoptères Leonardo depuis la fin des années 2000, avec entre 70 et 80 appareils livrés, incluant des AW139, AW119, AW101 et des hélicoptères maritimes Super Lynx.
Une usine clé pour l’exportation en Afrique du Nord
Lors de la 13e session du Comité bilatéral algéro-italien en novembre 2022, les deux parties ont exprimé leur intention de finaliser l’accord sur les AW139 en 2023.
Des discussions ont également porté sur l’intérêt de l’Algérie pour l’hélicoptère d’attaque AW249, bien qu’aucun accord formel n’ait été conclu.
Des avancées supplémentaires ont été observées lors de la visite en Algérie, le 25 mai 2023, du général de corps d’armée Luciano Portolano, secrétaire général de la Défense et directeur national des armements de l’Italie.
Une délégation comprenant des représentants de Leonardo et de Segredifesa a évalué le site industriel de Sétif, où se trouve le siège de la coentreprise entre Leonardo et EPIC/EDIA. Cette visite visait à accélérer la formalisation des accords nécessaires pour la phase industrielle de l’assemblage des hélicoptères.
L’AW139, un succès mondial
En outre, l’AW139, un hélicoptère bimoteur de taille moyenne fabriqué par Leonardo, est largement utilisé par des opérateurs militaires et civils à travers le monde, avec plus de 1 200 appareils en service et plus de 4,5 millions d’heures de vol enregistrées.
Parmi ses principaux utilisateurs militaires figurent l’armée de l’air italienne, celle des Émirats arabes unis et le corps aérien irlandais. Les opérateurs civils, comme CHC Helicopter et Gulf Helicopters, l’utilisent pour le transport offshore, les missions de recherche et sauvetage, ainsi que les services médicaux d’urgence.
En Afrique du Nord, l’Algérie exploite plusieurs AW139 pour des missions militaires et de protection civile. La nouvelle ligne d’assemblage devrait accroître la flotte nationale et potentiellement fournir des appareils à l’exportation.
L’AW139 : Un hélicoptère polyvalent et performant
Enfin, l’AW139, initialement développé par un partenariat entre Agusta et Bell Helicopter sous le nom d’AB139, a été entièrement repris par AgustaWestland (aujourd’hui Leonardo) après le retrait de Bell.
Le premier vol a eu lieu en 2001, et l’hélicoptère a été officiellement lancé en 2003. Produit en Italie, aux États-Unis, en Pologne et en Russie, l’AW139 est devenu l’un des hélicoptères les plus populaires dans sa catégorie, grâce à sa polyvalence et à ses performances.
Avec cette nouvelle usine en Algérie, Leonardo Helicopters renforce sa présence en Afrique du Nord et ouvre la voie à une collaboration industrielle approfondie entre l’Italie et l’Algérie dans le secteur aéronautique.
