Pour la première fois, Aïssa Mandi raconte sans détour ses sacrifices, ses blessures et les raisons de sa retraite internationale après douze années en sélection.
D’ordinaire peu présent dans les médias, Aïssa Mandi a choisi le plateau de Kampo, face à Smaïl Bouabdellah, pour raconter les étapes de sa carrière. Pendant plus d’une heure, le défenseur algérien est revenu sur son parcours, ses sacrifices et sa relation avec la sélection, quittée après douze années.
Une carrière forgée par le travail
L’ancien joueur du Betis Séville attribue sa longévité à une discipline quotidienne. « Je ne me considère pas comme quelqu’un de talentueux », confie-t-il, estimant que le travail l’a mené au plus haut niveau. Son rituel d’étirements quotidien illustre cette exigence. L’Espagne lui a révélé un football à son image : « Le plaisir de toucher le ballon, de se faire des passes, de s’associer… c’est ça que j’aime. »
La CAN 2019, son souvenir éternel
L’émotion affleure lorsqu’il évoque la CAN 2019 et le sacre obtenu sous Djamel Belmadi. « J’ai ramené une étoile en fait. L’étoile de l’Algérie, ce sera à vie », affirme-t-il. Mandi reconnaît toutefois qu’il n’était pas prêt à assumer le capitanat durant la CAN 2017 : « Je n’étais pas encore un leader. Il faut le devenir par les performances et le comportement.
Une retraite sans le moindre regret
Le barrage perdu contre le Cameroun demeure toujours une blessure profonde. « C’est ma plus grande désillusion, et de loin », reconnaît-il, ajoutant avoir encore « des flashbacks ». Après le Mondial 2026, les critiques n’ont pas altéré sa conviction : il sait les sacrifices consentis pour rester performant.
Au moment d’annoncer sa retraite, le recordman des sélections assure partir sereinement. « Je suis tranquille dans ma tête parce que j’ai tout donné », explique-t-il. Il révèle avoir refusé plusieurs offres lucratives au Moyen-Orient afin de rester compétitif en Europe. « La sélection a toujours été le fil rouge de ma carrière », conclut celui qui laisse l’image d’un joueur travailleur, loyal et profondément attaché au maillot national.
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